歐洲極大望遠鏡是目前建成的最大光學與近紅外陸基望遠鏡，根據最近簽署的建造合同，第一階段將在2024年開始配備中紅外成像儀和光譜儀、自適應光學成像儀以及高分辨率光學和近紅外積分場光譜儀。近日在智利北部阿塔卡馬沙漠歐洲南方天文臺基地舉行的會議上，科學家公布了歐洲極大望遠鏡39 m直徑的主鏡結構，這是目前世界上最大的光學望遠鏡，將此前紀錄提升了13倍。

　　歐洲極大望遠鏡配備了先進的自適應光學系統，能夠讓望遠鏡自動調整和修正由地球大氣層引發的扭曲現象，因此在自適應光學系統的幫助下，可提高陸基望遠鏡的觀測能力。歐洲極大望遠鏡獲得了比哈勃望遠鏡更強的觀測能力，成像分辨率是后者的16倍，能夠幫助天文學家觀測宇宙中的恒星和星系，解答宇宙論的基本問題。同時，我們還將對暗物質進行研究，觀測遙遠的類地行星，甚至是尋找外星人。

　　德國馬普地外物理研究所開發了歐洲極大望遠鏡的主鏡，其配置的近紅外相機靈敏度可媲美美國宇航局還沒有升空的詹姆斯-韋伯望遠鏡，能夠探測到紅外信號及其微弱的深空天體。還有牛津大學研發的HARMONI光譜儀，可將光源分離出可見光和近紅外光波長，HARMONI光譜儀比目前常規儀器有著更強的觀測效率。